四月十八拂晓，庐山剑派五老峰总坛鸣起锣声，派众门下弟子纷纷集结殿外候训。殿内中央首座乃现今庐山辈份最高的聂灵哲，宋师渊只有在七月初五顺利登上掌门之位方可坐得。然后是简寂观观主陈茶道长和东林寺住持华叶大师分居左右，另外还有一位白鹿洞洞主耿中藏，对面之座本是设给锦绣谷谷主彭云峦的，只是彭云峦与宋师渊素有间隙，彭云峦向来不参加庐山剑派召开的集会。另有一隐士，乃原翰林大学士李太白，因拒永王璘高官厚禄，退居江陵归隐庐山。余下是宋师渊的六位师弟，其中有四位是聂灵哲的弟子，大殿内有宋师渊的弟子十七人，殿外分别是六位师弟的弟子四百余人，而游牧的弟子都各自离开，庐山五老峰内再无一人。
聂灵哲向来不喜多言，便对宋师渊点点头，宋师渊会意，朗声说道：“我庐山派创自祖师李十二娘女侠，历经三代，在江湖上素有侠名。本月初三，本派叛徒游牧盗取庐山三宝之一的紫影锋逃遁，尚未追回，若非陈茶道长和华叶大师仗义援手，只怕昨日‘沉碧’也会为孤星魔女所得。是以我庐山派若不追回紫影锋，还如何在武林中立足？岂不愧对列祖列宗？聂师叔与我要处理一年一度的掌门大会有关事宜，事务繁琐无暇抽身下山，是以今日召集大家来就是要门下众弟子进行比武，选出一名武德兼备的弟子下山，尽早取回‘紫影锋’！”[按：李十二娘乃玄宗至肃宗治下年间之人，因小说有需要，故与史家有出入。]宋师渊门下弟子与同门师弟的众弟子面面相觑，接着不约而同望向宋师渊的大弟子展城南。展城南是“城”字辈公认的武功最高的弟子，即使宋师渊本人这般年纪时也无如此造诣。展城南藉宋师渊之势在众师兄弟中大肆扩充势力，拉帮结派，成了同门一霸，没人敢招惹他。然而上回被杜长空的女弟子谷幽怜一剑削下了两片眉毛，虽然没人明着笑话他，可他的威信也就此大跌。唯一能与展城南一见高下的只有宋师渊的二师弟葛宣的弟子岳城歌。岳城歌与展城南素来不和，近来更是以削眉之事此为笑柄讥笑展城南。此时正值比武，新仇旧恨，二人都暗下决心一并算清，相互冰冷地对视几眼。
宋师渊当然知晓这些事，朝葛宣笑笑，朗声道：“点到即止，莫要伤人，好，比武开始！元静师弟的弟子胡城青，马春希师弟的弟子徐城负，出列！”
徐城负和胡城青相互瞅瞅，缓缓地走上台。
宋师渊问道：“徐师侄练的什么功夫？”
徐城负战战兢兢道：“问师叔，弟子生性愚钝，悟性极差，不能参透本门武学之万一，只勉强算属略窥门经，有负恩师多年教诲------”
聂灵哲“咳”一声，淡淡打断道：“问你练的什么功夫？”
徐城负只得硬着头皮道：“回师祖，练过本门的升龙剑法，说来惭愧，练了七年有余，毫无建树------”
聂灵哲又道：“说说你不惭愧的。”
马春希道：“师父，这孩子不会说话，不过------他的‘五魁手’练得也还算不错。”
宋师渊道：“那这位胡师侄呢？”
胡城青亦诚惶诚恐道：“弟子什么剑法都练得不好，唯独这庐山笑拳倒还过得去。”
宋师渊道：“如今是为本派争光，同门师兄弟何必谦让多礼？来，切磋一下。”
两人走上前来，相互行礼，却半晌也不动，宋师渊奇道：“如何不还动手？”
胡城青无奈，大喝一声，冲上前来，徐城负也迎过揪住他，扭成一团。二人方才还自你“五魁手”“庐山笑拳”练得好，此刻却好似市井泼皮一般拳打脚踢，撕抓掐咬，直打得地面灰尘滚滚，咚咚作响，众弟子忍俊不禁，纷纷偷笑。
宋师渊一脸铁青，顺手在茶几上一按，木桌角便给捏下一块，“倏”地射出，正中徐城负“风池”穴，徐城负只觉一阵酸麻，肥胖的身躯压降下来，将胡城青扑到地上，正中“肩井穴”，动弹不得，两人叠在一起，形象十分滑稽。
宋师渊怒道：“这是干什么？这里是武林圣地！庐山剑派！你们以为是在扬州的蓬春街吗？“下面的弟子笑得厉害，宋师渊喝道：“还笑什么？”登时大堂内安安静静，鸦雀无声。其实“五魁手”是岳城歌的得意之技，“庐山笑拳”则是展城南使得最精，众弟子都怕得罪他们其中的任何一个，急切地只盼自己立即败下阵来，愈快愈好，同时这般打法，也可以显得展岳二人比试时将“五魁手”与“庐山笑拳”使得更为精妙，是以便尽其告朔饩羊之能事，应付下来。
宋师渊一指展城南道：“城南，过来！”接着对大殿内所有弟子说道：“这样罢，谁能打得赢我这徒儿的，站出来！”一时间无人敢应，只闻得殿堂外的风声猎猎作响。
葛宣向岳城歌示意，岳城歌昂首走出，抱拳道：“宋师伯，弟子狂妄，想领教这位展师兄的高招。”
展城南回敬道：“真是巧了，我也早对岳师弟心仪已久，想不到今日终于能跟岳师弟过招，还望师弟不吝赐教。”
宋师渊道：“不必多说，开始吧！”
展城南又一拱手，长剑一斜疾点岳城歌胸部“天池穴”，岳城歌也不转身，足下一点，向后飘走。展城南一剑不中，右手竟交于左手，复而连转两圈，再复一剑射出，这招从庐山升龙剑法的“如影随形”变化而来，展城南虽心术不正，但悟性极佳，尤其临敌时应变奇快，右手交左手，再转两圈递刺，比连抖五剑既快且更狠，招式尚不易变老。岳城歌有些吃惊，但并不慌乱，身子向后一倾，借剑于地下抵去堕力，双足翻腾空中，这一下拿捏十分之准，竟尔夹住展城南的剑身。展城南蓦地一凛，右手运气，剑锋疾转追电，若然不是岳城歌也及时松开向外弹出，脚筋也非给挑断。展城南攻得凌厉无俦，岳城歌躲的也如鬼似魅，直如有心配合般纤毫不爽。众人都看得冷汗涔涔，随即是一阵震天价的喝彩。宋师渊不由微微颔首，捋须含笑，同时也对岳城歌能如此应变，不落下乘深感讶然。
岳城歌借这一弹之力，横踏殿间大柱，转身将剑递出，身体在空中似陀螺般急转如风，剑花舞错，环环相扣，攻严守密且狠辣有余。展城南一声清啸，使“粘”字决，算准对方来路，一剑戳出，“哧哧”作响，恰到好处地粘到岳城歌剑身之上，岳城歌想要甩开却愈发粘得紧。众人看得惊心动魄，心下皆啧啧称羡。
原来这招乃升龙剑法中至高至奇的一招“獴蛇之斗”，虽与少林达摩剑法中粘剑之式相似，但却别有出入。当年创此剑法的“武林四极”之一的羡仙遥乃武学至人，游历九州大地，曾见山洞一獴一蛇相斗，那獴比蛇小得多，蛇的两招杀手锏之一的毒液对獴无效，往往用另一招：卷缠对手。獴是蛇的天敌，对这一招早已滚熟，先瞅准时机，再一跃而起，咬住蛇头，蛇必然翻身挣扎，卷身来缠，獴却随着蛇不停地打滚，蛇身向何处来獴身便向相左之处躲闪，便仍紧咬住蛇头不放松，几个回合下来，蛇便颅穿脑烂而死。羡仙遥武功已臻化境，心若光风霁月，霎时福至心灵，顿悟武学至高境界，便创了这一招“獴蛇之斗”。
粘住对方之剑教对方有力无处使，但同时要以“紧咬蛇头”耗损其体力为主旨，因此此招隐含内力相拼，内力高者往往通过剑身将内力源源涌出致对方死命而取胜，故而这一招庐山剑派本门习练切磋时决不可用，否则便是生死之搏，若非两人都是武功高手，必然会一死一伤，端的凶险之极。是以此招展城南一使出，全殿上下尽皆动容，但岳城歌这一击密不透风，展城南武功虽强于他，却仍是避无可避，凭他聪慧即可在转瞬间想出别的破招之法，但他一心想致岳城歌于死地，而岳城歌这一击也毫不容情，所以自己也毋须让步，反正换作在场任何弟子也应变不来，本派前辈不致怪罪。而以内力而论，展城南平素潜心修练内功，宋师渊也私自相授庐山内功心法要诣，故而内力要胜岳城歌一筹。岳城歌性子焦躁，贪功冒进，急于求胜，平日重剑而轻练气，武功徒有其表，华丽虚浮，两人这一战恰似“獴蛇之斗”，展城南胜出已是无疑，便凭他内力仍不能收放自如，岳城歌受重伤是再所难免的了。
葛宣心下急切，又不便亲自出手，便向宋师渊看去。宋师渊素来自大，更是偏向自己的弟子，装作什么也没看见，不予理睬。但见展城南内力每递出一分，岳城歌脸色便愈显蜡黄，头上白气蒸发，实在到了无路可退的地步。岳城歌忽然心念一动，撇开一掌，直扑对方胸口。展城南大惊，两人以内相搏，实不可受外界一丝一毫的影响，哪怕被蚊虫轻轻叮咬一下亦即会毙命，何况岳城歌倾全力一掌。这一掌打出，岳城歌自己也空门大开，把要害全卖给了对方，展城南应激之下内力自然而然地如暴风骤雨般倾泻而至，岳城歌内息走岔，亦焉能活命？眼见二人就要同归于尽了。
陡然间此时一条白影疾至，双手朦胧在划了半个圈子，众人看得模糊不清，只觉得像是马上便要睡去一般，登时展城南与岳城歌二人内力都向来人这边转化。来人双手分开，各持对方一臂，自腋部下向外引导真气，最后直至“少冲”指尖射出，将殿间两根大柱都击出一凹陷小孔。全殿上下惊呼不已，宋师渊不由站起来，这才看清此人面如冠玉，俊美儒雅，原来是葛宣最小的弟子边城雪。可这边城雪性子太过温厚，直如大姑娘一般，又有些胆小，众弟子总拿他寻开心，这在庐山上下无人不知，可没料他竟暗地里练了这么一身惊世骇俗的功夫，心下大为震惊，向葛宣看去。葛宣亦是一脸无措，仿佛比他更奇，神色决不似作伪。宋师渊转念一想，这功夫就连葛宣也未遑多让，又怎会是他教的？这小子不是悟性奇高，便是私自窥阅本派秘笈，但他胆小怕事又怎敢冒如此之大不韪？也许他的胆小是装出来的？亦或他恰逢机缘得遇高人指点一二也未可知，但庐山弟子不得擅自下山，他从未得到下山之令又如何去遇见高人？莫非这庐山上也有高人？对了，定然是那五老峰大瀑布的碧水寒潭有什么古怪。
想到这里，宋师渊淡淡说道：“边师侄救了两位师兄，武功当真俊得很哪！葛师弟，恭喜你收了这么一个青出于蓝的好徒弟！”
葛宣大骇，回头对边城雪喝道：“畜生！跪下！”
边城雪本以为使两同门脱离险境，师父必定会嘉奖褒赞，怎知竟反会怀璧其罪，惊惶失措，忙跪下道：“师父！”
葛宣怒道：“小畜生，既有这样一手高明的功夫，我也不配作你师父了！说！吃了什么胆子，居然敢偷阅庐山心法？”
边城雪摇头叫道：“不，没有啊师父！”
宋师渊冷冷道：“你们师徒二人不必一唱一合！边师侄你刚才这一招，我也没有见过。这不是本派武功吧？”
边城雪道：“这------弟子一时心急，无暇多想，胡乱使出的------”
宋师渊怒极而笑道：“好一个胡乱使出！且不说这一招包含阳刚、阴柔，刚柔兼济三种不同的内劲，单看你的身法，直如鬼魅妖魂，怎是我庐山派武功出尘若仙的样子？说！你学了何派的邪功？”
边城雪只得道“弟子不取欺瞒师父及宋师伯，弟子不久前得遇一世外高人指点一二，因此------”
宋师渊暗忖道：“果然不错。”喝道：“是哪位世外高人，只是‘指点一二’，使可打败庐山派‘城’字辈武功最高的两名弟子？”
边城雪道：“弟子曾立过誓不说出那位前辈的姓名，是以-------请恕弟子无礼。弟子犯了何罪，请师父、师祖和列位师伯师叔重罚！”说着“咚咚咚”又连磕三个响头，言行中显得恳挚无比。
宋师渊道：“你练别派武功，便是再高明，也不能算作本派弟子了。”
边城雪急道：“宋师伯，这位高人与本派颇有渊源，教授弟子的武功也都是本派正宗功夫。”
宋师渊怒道：“瞎三话四！我在庐山三十多年，怎地未见过，有如此武功？本派上代五老都圆寂已久，又从何处冒出什么高人来？”
聂灵哲忽道：“不论如何，他打赢了城南城歌两位徒孙，自然是下山寻‘紫影锋’的首选。不过------城南武功略高于城歌，是‘城’字辈使本派武功最高的弟子，那就由他与边徒孙一同下山，相互也好有个照应，列位师侄和弟子们以为如何？”
聂灵哲的弟子与徒孙纷纷道：“谨遵师父（师祖）之训。”宋师渊也不好再有异议，轻描淡写地道：“既是如此，城南、城雪，着你二人即日下山，取回‘紫影锋’！现在就去打点行装吧！”
大殿众散，二人走在一起，边城雪拱手道：“展师兄，小弟从未下过庐山，有什么不懂的地方，还望展师兄多多指教。”
展城南重重地“哼”了一声，怒道：“边师弟武功卓绝，能有什么要区区在下指教的！”说罢一甩手，兀自离开，边城雪讨了个没趣，好在他性情柔和，也不以为忤。
二人卷了两包衣服一包盘缠，收拾停当后，挑了两匹好马，这才上路，行了十天半月。游何必定要有方，一路遣兴赏奇，倒也逍遥自在。展城南忽道：“咱们去荆州城一趟，置些礼品。”
边城雪奇道：“这是做什么？”
展城南不耐烦地回道：“这还用问？去北方必过长江，那是巫山派的地界。咱们怎样也要去白帝城拜见一下甘掌门夫妇，才不失江湖礼节。”
原来那长江之上本有大大小小三百多个帮派，三十年前“武林四极”之一的奇人慕风楚在巫山开山立派，收了数十名弟子，其中武艺最高的是首徒甘凌客。后来甘凌客继任掌门，一统长江三峡，感念慕风楚大恩，娶其义女班劳燕为妻，二人日日练剑，从不怠懈，二人双剑合一冠绝天下，江湖中人称之为“凌燕双绝”。苦心经营之下，近年来巫山派声威大震，江湖上的地位日益显赫，直追少林与庐山、太行、祈连、武夷、阴山长白六大剑派齐名当世。
那荆州城内熙熙攘攘，过路商贾摩肩接踵，络绎不绝，好不热闹。边城雪看得稀奇，不由四下张望，大呼小叫。展城南不愿被人认作乡下佬，加快步伐，远远地走开，经过一家“品重居”时，粮醋鲤鱼和肥牛炭烧阵阵香气扑鼻，不由得食指大动，顿觉腹中咕咕作响，便找了个居中的空坐下来，堂倌抖着代手擦试桌子，问道：“客官要点儿什么？”
展城南要了菜之后，那堂倌仍旧与他闲扯：“小的看人可准了，客官是外地人罢？一瞧就是大富大贵之相，出门办事定然是一帆风顺、马到功成------”展城南得意之余想要回答几句，猛然瞥见一老者和一少女走了进来，那老者身体壮硕，双目如炬，少女宫鬓如云，长裙曳地，正是太行派杜长空与二徒谷幽怜，他们在庐山索要张谦，无什头绪，故而返回太行，不期天地之大竟在这闹市酒店相逢。展城南在平辈中虽超凡绝伦，却仍然非谷幽怜的对手，上次被她一剑挑下两片眉毛，至今还没长好，一想到此处，气恼、羞渐，惊恐一股脑涌上心头，慌忙偏过脸去，并轻声斥道：“快走罢！又来客人了！”
杜长空坐定，二人将剑交叉叠放在桌上。路走得急，天气又燥，谷幽怜热得香汗淋漓，脸上粘腻腻的甚是难受，抱怨道：“师父，这南方就是太热，我们巴巴地来这儿却没得到在师兄一星半点的下落------”杜长空电目扫视，轻声道：“别多嘴。以后也别再称那畜生是什么‘大师兄’，我辈中人以仗义锄恶为己任，而非为虎作伥狼狈为奸之徒，若是找到这不肖畜生，一剑杀了他也忒嫌便宜！”
小二端了盘子，拿下四碟点心：一碟吹角麻花，一碟咸酥薄脆，一碟芙蓉绿豆糕，一碟汤包。另一盘面饼，一盘白切羊羔，外暖了一壶酒。展城南一直没敢抬头，只想匆匆扒几口饭，然后趁他二人吃饭时悄没声地离去。可这时，偏偏边城雪气喘吁吁地跑进来，见到展城南，展城南向他做了个万万不可相认的手势，边城雪却看不懂，欢喜地叫道：“展师兄，怎么来打尖也不叫我一声？让小弟好找！”说罢上前提起酒壶，满满斟上一角。
谷幽怜见他丰姿秀爽，俊美非常却面带几分稚气。不由多瞧了几眼，但顺其目光望去，却见到展城南一脸尴尬的眼神，心下大疑，轻声对杜长空道：“师父，庐山派不交人也罢，怎地派弟子一路跟踪我们到此，却是何意？”
杜长空性如烈火，但心思机敏，略微一想，道：“以他武功，你发现不了也就罢了，若然真是如此，从九江到这儿几百里路我怎会一点儿也察觉？我看庐山派着他二人下山必有所图，我们不仿盯住他们。”
谷幽怜却一股莽汉脾性，“倏”地站起，拦到展边二人面前，厉声喝道：“你二人干么鬼鬼崇崇地跟着我们？说！”
边城雪不明所以，拱手道：“这位姑娘，你认错人了吧？”上次卓酒寒闯五老峰大瀑布一事，被点出弟子皆是武艺高出同门的精英，但边城雪从未露过锋芒，派中前辈都觉得他资质太差不宜习武，一遇大事从不叫他，故面他并未见过谷幽怜，其时在山间捉蝴蝶。
谷幽怜俏脸一板，道：“少装腔作势，庐山派到底有没有藏大------藏张谦？”
边城雪越听越懵，问道：“姑娘，你说什么？在下委实不明白。”
谷幽怜一拍桌子便要动手，忽然门口又进来一群凶神恶煞的人，为首之人身材修长，面堂却黑如炭块，还长着一副刨牙，却风流自赏，着一袭白玉缎衣，手执折扇，笑呤呤地走进来，道：“哟，刘备借荆州后，这里有好几百年没这么热闹啦，诸位是以武来吊古寻幽么？”猛地看到谷幽怜，秋波流转，娇腮欲晕，心中震惊不已，笑道：“啊呀，莫非我看花了眼，这般倾城绝色简直是仙女下凡！姑娘，区区在下甘净，不敢请教，姑娘芳名？”身后一群无赖混混般的手下都□□起来。
谷幽怜是杜长空二弟子，在太行山地位何等尊崇，虽然美貌但性情火爆泼辣，同辈师弟都惧怕三分，哪敢有如此轻薄狂忤之言。此刻当着这么多人的面，却哪里忍耐得住，冷笑道：“‘甘净’？你不如改姓张（脏）吧。”
甘净一愣，继而哈哈大笑道：“有意思，有意思，姑娘，你越这样我越喜欢------”左手递出就要抚她下巴，谷幽怜大惊，左足一踢桌腿，桌面上长剑脱鞘而出，三尺剑锋上青芒滚动，寒气砭人，直刺甘净。这两下动作煞是好看，店里爆出一阵喝采，边城雪带头鼓起掌来。展城南看得暗暗心惊，过去他总以为自己被削去眉毛乃是一时疏忽，对方先行出手侥幸所致，今日得见方知自己不论如何也不是对手。
杜长空见剑直射那书生，眉头一皱，暗怪徒儿出手太狠，在荆州城闹出人命，惊动了官府可不好办。但蓦地发现甘净下身不动身子向后倾，凡夫俗子见到出剑必会不由自主地乱躲，反而向剑口撞去，可主人却完全相反，乃是身负武艺之人。这也只是转瞬间的事，店里杜长空武功最高，才能看得出，当下也不言语。
甘净大喊道：“姑娘剑下留情！剑下处处留情！”谷幽怜听他言语中轻薄调戏之意俱增，心下大怒，而对方能轻轻松松避开这一剑，也何尝不是悚然动容，当下凝心静志，唰唰唰地抖出三剑，一剑快似一剑，直取甘净脖颈“天突”、胸部“膻中”、腹部“关元”三大要穴，既狠且快，去势甚急，隐隐在风中夹含凌厉声响。甘净见此，小觑之心尽去，身子一闪左右游走，纵声大笑如同猫戏老鼠一般，谷幽怜面红耳赤，知对方不欲伤她，已不护自身脉门，剑招全转为攻势，若暴风骤雨般倾泻而至，但不论如何进攻，甘净都在本可以恰好刺中的最后关头闪开，剑总也不离他身，却也总落不到他身上。
边城雪不分厚薄，见此也忘了甘净是在调戏轻薄，看到妙处叫起好来，令谷幽怜愈发恼恨。展城南一面心中窈喜，暗想你这悍婆娘也有今日，另一面却隐隐觉得，自己在王老峰时自高自大，只觉庐山派武功天下无敌，岂知出门在外竟处处缚手缚脚，而天下之大，武功高明之人频频得见，念及此处，不由得心下黯然。
甘净过于耗大，终于被一剑划破了衣饰，怒道：“小娘皮，本少让你几分颜色，你倒开起染房啦！”说罢手中折扇一抖，凌厉攻来。谷幽怜一怔，不由手忙脚乱，冷汗沁肌，只觉胸口一闷，“膻中”被点，心中大叫不好，却被那甘净伸手扶住，手脚又都动弹不得，羞怒之极，竟尔几近晕厥。
谷幽怜怒道：“放开我！”甘净欺身直进扶着她，见她脍美菰香、丰容靓饰，俊目含嗔，声如百转黄莺，实是惹人怜爱，先道：“瞧瞧，如此冰肌玉骨的美人，教我怎生不怜香惜玉！”说着就要动手动脚。
杜长空本想让谷幽怜历练一番，磨去暴躁脾性，见事情闹得差不多了，便要出手，却听边城雪凛然站出，正色道：“甘兄，你武功高超，小弟好生钦服，可你这般侮辱这位女侠，是否太过分了？”
甘净一愣道：“她是你什么人？”
边城雪怀真抱素，道：“我不认识她，但我绝不能坐视不理。”
甘净讪笑道：“好啊，本少今日正好练练手脚，舒舒筋骨，说吧，你怎么个理法？”
边城雪见他索性无赖到底，心下愤慨，道：“甘兄你这么做是否不把天下英雄豪杰放在眼里！”
甘净一怔，又是一阵大笑，笑得直打跌，半响才止住道：“天下英雄豪杰在哪儿呢？哪儿呢。我怎么没看见？啊哟！有眼不识泰山，遮莫就是阁下？小子眼拙，失敬失敬！恕罪恕罪！”
边城雪刚欲辨驳，展城南在他衣服下拉扯，示意他别惹事生非。边城雪临行之前本派各位前辈也嘱咐说虽然他武功高于展师兄，但展师兄阅历丰富，见闻广博，凡事都要听他的，三思而后行。于是道：“比如，比如这位老前辈，他和这位姑娘是一路的，绝不会袖手旁观。”说罢一指杜长空。
甘净这才心下一凛，他本以为谷幽怜只是一个人，转头看那杜长空，巍巍踞坐，白发萧然，周身肌肉如同枯藤老树般盘根错节，手胼足胝，单是一双手也足以使他敬畏三分，连忙拱手道：“恕晚辈眼拙，未请教前辈高姓大名？”
杜长空冷哼一声道：“你既然在荆州城如此作威作福，将老夫视若无物，想必出身名门富贵之家。”
甘净一笑道：“老前辈折杀晚辈了，晚辈怎敢轻视前辈？家父在江湖上也算小有名气，想必与前辈还识得呢。”
杜长空暗自忖道：“小东西，就你这人品，你父亲能是什么好人？”又想到此人姓甘，甘凌客亦姓甘，且凭他造诣，几招之内便看出，甘净的武功路数实属巫山一脉，但天下又怎么有如此巧事？“凌燕双绝”在长江两岸侠名远播，其子又怎会如此之不肖？虽然并非忌惮甘凌夫妇，可毕竟在他人地头，他天性不喜惹事生非，不想招致麻烦。要教训这小子一顿，只要不去问他父亲是谁，也就装装糊涂便可蒙混过去。心念已定，便道：“你小子如此欺行霸市，让老夫替你父母教训你！”话音甫落，一拍桌子，剑自鞘中向外疾射，力道准头与适才谷幽怜所发皆不可同日而语，剑射到小店梁柱之上，竟铮铮作响，灰尘土垢纷纷落将下来，委实妙到毫巅。他不屑与晚辈动手，又道：“小子，你先出手吧，老夫让你三招！”
甘净不敢松怠，折扇一收直戳杜长空腹部“神阙”，因为杜长空外观魁梧壮硕，必定是外家横练功夫好手，“练门”多半腹部以下。杜长空长啸数声，竟转过身去，将背部要害尽数突出，向后移出数尺。甘净迅捷无伦地接边点地，向空中疾指杜长空“精促”、“神道”、“灵台”，眼见马上就要得手，心下欣喜不已，怎知蓦地不知从哪儿生出一股大力攫住折扇，运气用功之下竟仍旧拨不开，心下大惊。杜长空朗声长笑，忽然跃到他面前，甘净怒喝一声，右手一松，左手接过折扇，“倏”地张开，“孔雀开屏”划将过去，折扇中藏有铁刃，锋锐无匹，杜长空叫声“好贼子”，身子如同平地刮起的一般旋风转将起来，带出一股巨力，甘净只觉左手一阵针刺般疼痒，折扇区不由脱手，疾射到梁柱之上，铁刃入木三分，与方才的剑插之处相距不过毫厘。
边城雪大为钦服，知道这人武功在本门宋师伯之上，鼓掌叫起好来。
杜长空不疾不徐，凝然道：“我已让你三招，莫说老夫欺凌晚辈。”
甘净将心一横，双掌运起，飞身上来，杜长空不由一愕，笑道：“小家伙傻了么，要与我对掌比拼内力？”说罢伸出右手作掌状去接，甘净双掌齐发打在这粗大的手掌中，刚好一般大小。
杜长空感到此人内力虽在晚辈中堪称一绝，但丝毫也伤不了自己，觉得若此时吐出稍许真气，立时便可要了他的命，当下只是一笑，打算撤掌，偏偏在这一瞬间甘净突然变指戳出，手心陡然一麻，翻过来瞧去，竟然乌黑一片，中央还有红色，一时间手心中的血管脉络如同隔了一层透明纱纸般清清楚楚，心下大怒，须发戟张，睚眦欲裂，吼道：“我惜你年少无知，又有一身好功夫，回头尚不嫌迟，你这狗嵬子竟暗算老夫！”这时只觉得五脏六腑倒行逆转，苦不堪言，倒在地上。
谷幽怜大骇，扑过去扶住，不住道：“师父，师父！”甘净讪笑道：“你师父都败在我手里，不若你拜我为师，甘少爷既是你的师父，又是你的夫君……”谷幽怜本拟与他拼命，怎奈自己实在不是他的对手，师父又似身中剧毒，只得放软声音求道“你……快给我师父服下解药！”
甘净听她如此恳求，又见她美目流盼，楚楚可怜心中百骸欲散，如饮醇醪，笑道：“这等小事何足挂齿，只需姑娘你……嘿嘿……”
边城雪站出来厉声喝道：“你这人好不歹毒！快把解药交出来，给这位姑娘！”谷幽怜道：“我的事要你们庐山派管！”
甘净这□□乃是巫山创派武学宗主慕风楚的独门奇毒“化蛊红”，解药名贵且世间罕有，若要配制齐全少说也要三五年。此毒在巫山上下，严禁弟子使用，甘净偷得后未寻到解药，在打斗中不自量地使出来，确也无能为力。此时见事情闹大，周遭观者都来群情激愤，心下惴惴，脸上强作笑容，却在思忖如何趁乱逃走。
边城雪也不将谷幽怜的话放在心上，抢上前一步分别连接杜长空中毒手掌的“鱼际”、“鱼腹”，接着于腕横改直上二寸疾点“内关”穴，将其上技屈侧，杜长空这才悠悠醒转过来，“呕”地吐出一滩带血水的污物，谷幽怜惊喜地扶住师父，道：“师父！师父醒过来啦！谢谢！谢谢你！”边城雪从未想到这种人也能道谢，一时也不知所措。展城南更看得稀奇，心想：“这小子不仅武功远胜于我，还这般精于医道，究竟是何来路？”
杜长空神志稍清，有气无力地道：“‘花须蝶芒手’！小兄弟，你跟庐山羡前辈如何称呼？”
边城雪一阵惊愕。他是庐山派资质最鲁钝的弟子，长辈与同门都瞧他不起。后来打扫峰顶凉亭时不慎跌入潭底，被一老者救起。这老者便是当年庐山五老中的行三羡仙遥，但武艺远胜其余四老，与巫山派祖师慕风楚都属当时威震天下的“武林四极”之一。羡仙遥很早便观察派内各弟子，独见他心地温良，便指点他每晚三更来谭府学艺，不出半年，武功大有进境，已可与其师比肩。当年庐山五老同日毙命，是为了极北回鹘部富贵城中的一个武功奇高的妖人，羡仙遥于这段伤心往事不愿再提，就要边城雪不得告知旁人，故而庐山派上下四百余人，唯边城雪方知羡仙遥尚在人间。如今为杜长空一语道破，心中不免大大震惊。
羡仙遥江湖人称“庐山乐仙”，好琴乐，十指纤巧灵动，故而武功以拂穴为得意之技，而慕风楚人称“长江医楚”，精于医道，颇擅用毒，但由于从医也对点穴有一定造诣。二人相交已久，马工枚速，互弥互补，慕风楚的回天医术，羡仙遥虽也只略窥门径，但也足以傲视天下庸医。适才边城雪的“花须蝶芒手”本是天下一等一的封穴之术，但令杜长空醒转，也要仗慕风楚所授羡仙遥的医术，二者缺一不可。况且甘净只取得“化蛊红”的少许药粉，而且陈年累月不用，杂质甚多不纯，加上边城雪认穴奇准，弥补了医道学问上的不足，否则以“化蛊红”之毒，除了慕风楚本人，天下又有何人得解？
边城雪道：“杜掌门，晚辈点您的穴道只能暂缓毒性发作，得这小贼交出解药方可痊愈。”这才撇开羡仙遥的话题。
须知中了化蛊红，换成一般人都会不声不响地烂掉，连生与死的界限都变得模糊无法辨清，而杜长空凭着高强的武功修为与学到“花须蝶芒手”些许皮毛的边城雪及时出手救助，方能维持现状。杜长空面孔煞白，唇色绛紫，气若游丝地问：“小……小贼，你是何人？”甘净忐忑不安道：“晚辈是巫山派白帝城城主的独子，家父……名讳上凌下客。”他很怕杜长空濒死前致命一击，忙搬出父亲的金字招牌，以策万全，岂料杜长空厉声质问道：“甘掌门是你父亲？……好小贼……竟学了‘碧蝉断骨指’！说！……说！蓝水母是你什么人？”说这么多话，且在气头上，又不住地咯血。
甘净只吓得婆娑发抖，他不料对方一语洞悉自己的武功路数。原来慕风楚精研医道，但早年贪功冒进，专攻武功，因而便将其医术用于毒功，创出一套其毒无比的“碧蝉断骨指”，与庐山羡仙遥的“花须蝶芒手”，没落贵族独孤氏的“空空极乐掌”，暗黑杀旗的“血影神功”齐名当世。一用之下果然威力强劲非常，闯下了“武林四极”之一的名号。然而待不惑之年内力外功俱已达到登峰造极的境界，便觉察这“碧蝉断骨指”虽乃生平之绝学傲技，但实属害人害已的功夫，便抛下不练，从此也令门下弟子不许练习。
而慕风楚的师妹韩碧露也极度善用毒，甚至在纯粹下毒比之题兄亦不惶多让，因此江湖人称“蓝水母”，她比慕风楚小十多岁，却在师兄成名后跟着名满江湖。这蓝水母本是世界上毒性最烈的动物，而韩碧露也真如蓝水母般精习“碧蝉断骨指”，但以慕风楚的内功练出的碧蝉断骨指，已无法再从功力方面提升超越了，韩碧露便以女性特有的阴柔毒辣招数片面加强断骨指的杀伤力，并将“化蛊红”与断骨指合用，威力陡增。后来慕风楚发现此事，盛怒之下将蓝水母赶出白帝城。韩碧露索性来到武夷山，吸取苗疆毒粹，开创武夷一派，将碧蝉断骨指传下去，此后武林中死于此功的人愈来愈多，慕风楚认为是自己给武林酿成这等大害，开始穷尽心思钻研破解此指的方法，但不及成功便油尽灯枯于神女峰巅，郁郁而终。
甘净本拟指出父亲之名压压杜长空，让他有所忌惮不敢对自己下手，而他竟知道自己偷学碧蝉断骨指，父亲若是知晓，轻则废掉他的武功，挑断手筋、逐出巫山，重则便立时处死，这是慕风楚定下的门规，即使甘凌客对独子溺爱有加，也断然不敢有违祖训。若杜长空万一大难不死，到达父亲面前告发自己可就乖乖不得了了。又想到杜长空已伤，眼前已无人是他对手，现在便可动手，趁乱将这几人全杀掉。主意已定，又一指戳过来。虽然这指法连“断骨指”的边儿也挨不上，然而以毕生功力所聚，加之招术厉害，却也不易抵挡。
边城雪怒喝一声：“你干什么？”右手变掌，直斩下来，劲风凌厉，如同锋锐利刃，甘净方才知他厉害，不敢硬接，而折扇又打入梁柱，回头几下漂亮的兔起鹘落，五指触及谷幽怜的剑，一吸带起，复而刺向边城雪。边城雪随身也有佩剑，但见白芒一闪，剑风后发制人，甘净只觉手心一麻，手腕距“太渊”下半寸剑，这尚是手下留情，若然正中“太渊”穴，以边城雪此时功力，只怕这只手已然废去。甘净知自己与他相去何止倍蓰，心下惶恐之极，暗暗又将化蛊红粉沾于食指。练碧蝉断骨指之人食指沾过千蛛万毒，故化蛊红毒性虽强劲之极但不伤及其食指，而在食指另触他物时才发挥威力。
边城雪喝道：“还不交出解药么？”
甘净忽然跪下哭喊道：“好汉饶命啊，饶命。”
这一下却大出边城雪意料之外。忙过去扶起道：“你不用怕，你这人只是贪花好色，太过顽皮才酿成之祸，并非十恶不赦之辈，眼下也尚未闹出人命，只要交出解药，那便没事了。”
甘净道：“多谢少侠开恩！”
展城南并想助边城雪，但要追回“紫影锋”少他这一份力量可大大不妙，论心思机敏，他绝不在甘净之下，一眼便识破甘净的诡计，忙叫道：“师弟当心！”
边城雪反应奇快，一听之下便知端睨，甘净“开恩”二字未落，已一指戳来，这次他施了十成力，自忖相距如此之近，必定一击成功。边城雪脚尖一挑，内力急泻，甘净但觉肘部吃痛，身不由已地向后斜去，这才惊觉自己的食指已向自己戳来，大为觳觫，想要闪避，可手指长在自己身上，自己却又如何能避得开？这一指正中“气海”。
方才甘净只是以指触碰了杜长空“劳宫”穴，杜长空便危在旦夕，如今正中人体极度其要害之处，面上泛起红潮，保持原来的姿势与表情僵在那里，等到他仅存的一丝极弱的意识想要动弹一下时，身体却莫名其妙地发出一股尸臭。边、谷、杜、展四人见此，心下无不骇然之极，暗暗惊恐这化蛊红的毒性竟诡异如斯。
边城雪眼见他活不成了，虽觉此人坏到极点，而且暗算自己，却还是心有不忍，浩叹了一声，转头对展城南拱手谢道：“师兄，若然不是你见多识广，小弟这般愚鲁，怕是现在变成这样的就是我而不是他了。”
展城南这才得意，刚要接口，谷幽怜就讥嘲道：“正是以小人之心度小人之腹，一猜即中！”见杜长空面如灰纸，忙道：“这位……师兄，咱们去找这个小贼的父母讨解药！”其实论辈份边城雪是自己晚辈，但也管不了这么多了。
边城雪一想不错，也道：“对呀，杜前辈。我看也只有巫山派本门才有解药。”
杜长空点点头，声音细若蚊足，几不可闻：“贤侄，话虽如此……但你杀了他亲生儿子，恐怕你不找他，他也会来找你……咳……！”
谷幽怜忙道：“这位……”边城雪忙道：“在下边城雪，那边的是在下的师兄展城南。”
谷幽怜俨然道：“这位边师兄只是自卫罢了，甘净这脏小子是作茧自缚，自食恶果。师父，您平素不是夸奖巫山派‘凌燕双绝’夫妇人品冠绝天下吗？徒儿不信他们会不分青红皂白反咬咱们一口。走，咱们这就去白帝城说理去！”
边城雪凛然道：“在下也去！”
谷幽怜正想求他助拳，但平日里心高气傲，怎么也羞于启齿，如今对方主动提出，那再好不过，芳心窃喜，晕生双颊道：“边师兄，大恩不言谢，你是我太行派的大恩人，以后但有用得着太行派的地方，别人我不敢讲，小妹定当赴汤蹈火再所不辞！”说得铿锵有力，直如豪气男子一般。
展志南心中大为不悦，他二人此次下山以寻找“紫影锋”为首要大事，去巫山派拜会甘氏夫妇也不过是履行江湖上司空见惯的礼节，同时也保证横渡长江时畅通无阻，以策万全。恁知在荆州城这么一闹，边城雪亲手杀了甘氏夫妇的独子，这祸事可谓大极，别说不能再去白帝城自寻死路，便是渡江时也得趁早天黑无人时化妆易容，都还未知能否全身而退，忙道：“师弟，咱们到荆州干什么来了？你杀了甘凌客的儿子，想活着离开都难了，还要巴巴地送上门去给人家杀，师兄可是为你好，咱们快走罢！”
谷幽怜惜听了虽是气愤却也真是无可辩驳，转而对边城雪道：“边师兄，这次承你援手相助，小妹铭感五中，更不敢有他奢求。但你祸闯得委实不小，是以……”
边城雪坚定地说道：“谷师妹你不必多言，你我都属武林一脉，理当同气连枝，太行有难，庐山焉能坐视不理？祸事是我闯的，与你们无关，与其他任何人也无关。我一定要去！大不了去抵他儿子的命便是，给杜前辈换回解药。”谷幽怜见他说得如此决绝，心下大是感动，一时也不能言语。杜长空垂头闭目，强笑道：“好……好孩子，少年侠义，不愧是我辈中人的俊彦翘楚。也罢，生死有命，咱们就各安天命吧！”
展城南自是不敢同去，只怕到时有头睡觉没头起床，便道：“师弟，那我先行一步，到得长安华山脚下再等你，你可一定要来啊！”说罢携了剑，扔下二两碎银匆匆地走了。
方走出两里地，已到山间，此时方觉有异转头看处，竟有四个蒙面黑衣人跟在背后，已成包围之势。展城南心里格登一声，暗暗暗骂边城雪闯下大祸殃及自己，左右现在也逃不掉，爽性道：“几位朋友跟着在下，究竟想怎地？”
四人更不答话，剑锋一指便冲了上来，展城南长剑出鞘，他与外人动手不止一次，深知不可像同门切磋过招时那样攻守兼备，须当先行将自身门户守得水泼不进，待得对方出手之后，方知实力如何，再行打算。
岂知剑网才刚张铺成形，四人的剑便劈风而至，整齐得无可指摘，他心下一凛，展开轻功欲攀往高处，但觉背上“至阳”穴一阵酸楚，还未醒觉四把剑便呈“井”字形列在脖颈上。
时至黄昏，红日西移。边城雪不知化蛊红如何配合，要根治那是断然不可能，唯有先尽量减轻痛楚，思索半晌，自己开了一张方子，到药铺中抓连翘、土牛膝、马齿苋、地丁草、败酱草及金银花，都是再寻常不过的解□□物，恁知店老板见了方子一愣，赔笑道：“小兄弟，天下竟有这样巧的事！你要的这方子，偏生刚有人来买过，早已卖光啦！”
边城雪一惊，又道理：“那可还有马鞭草或孩儿茶？”这两味药虽然解毒，却多用于治理妇女经血，但事已至此，也只好将就。
店老板查了查帐薄，道：“凡是解□□材，都卖光了。”
谷幽怜听了觉得大是蹊跷，把剑往桌上一搁，喝道：“老板，是什么人买走的？”
药铺老板吓得死去活来，颤声道：“女……女侠，本店除非售卖□□之类的□□，平素卖药从不记人姓名，来历……”
谷幽怜知他所言非虚，又道：“那这些人长什么样子？”
老板想了半天，道：“这个记不太清，反正是……和你们一样都有剑。”
一连跑了六家药铺，果真是给人做了手脚，将这些药尽数卖罄。谷幽怜气愤不过。杜长空长叹一声，轻轻地说道：“天要亡我……就算有药，也是治不了的……”
谷幽怜忙道：“师父，再走十里路就到白帝城了，您坚持一会儿。”
杜长空摇摇头，道：“乐盗屠医，武林四极。巫山派祖师慕可楚何等医术，天下用毒好手见之尽皆凛遵，他调制的□□，不是他本人又有谁解得了？……咳，那甘凌容夫妇武艺虽强，却不及慕前辈当年的十之一二，习武乃我辈主业，尚且如此，医道……哼，我瞧甘氏夫妇当真未必能拿得出解药……再说，杀子之痛不共戴天，他们怎肯救我……”
谷幽怜痛哭流涕道：“师父，这一切皆因弟子而起，若非……若非弟子向这位边师兄胡搅蛮缠，那小贼也不会来罗唣，事情便不致闹到这个地步……”
边城雪心下阵难受，暗想：“若非答应过羡太师伯不可泄露他在世之秘，他一出手说不定也可救杜前辈的性命，但此处与庐山已相去甚遥，再回头是万万来不及的了。”当下道：“谷师妹不要太过自责，有一分希望咱们便要争取。如今情势危急，唯有快马加鞭赶到白帝城再行计较！”
行了七八里路，人倦马乏。时已入夤夜，风高月寒，银辉撒地。来到一处废弃的茅草陋舍，生起一堆炭火。边城雪出去打了一只野兔，架在火上烘烤。杜长空食不甘味，昏睡过去。这城雪也找了一块地方铺上稻草躺下，谷幽怜却恁样睡不着，思潮起伏，踌躇不安，拿着剑在屋外乱砍乱舞，恼恨不已。
子夜时分，谷幽怜仍在屋外徘徊。边城雪忽地睁开双眼，感觉有异，拔出佩剑来到外面。
谷幽怜悚然一惊，道：“边师兄，出什么事了？”
边城雪道：“有声音。”
谷幽怜左顾右盼，迟疑道：“什么声音？……我怎么听不见？”
陡然间边城雪纵身一掠，电光火石之处，剑锋已将来箭斩断。谷幽怜大骇，也拔出剑，纵声喊道：“何方贼子，快现身罢！”平日里她总自称“老娘”，今日边城雪在旁，不知怎地，无论如何也不想招他讨厌。
只听远处隐隐传来几声唿哨，接着便觉有人从四面八方接近。边城雪练了一年羡仙遥亲传的庐山派精甚湛内功，早有察觉，道：“谷师妹，你进屋去护住杜老前辈，这里交由我来。”
猛然自树梢、梁角、屋脊、岩后又射出十几支利箭，边城雪右手仗剑狂舞守住门户，左手连抓边掷，前八支箭四四分别相撞，余下七支箭也被剑荡开。边城雪大喝一声，剑气射向屋后一棵大树。树梢上跃下一人，黑衣蒙面，更不答话，一剑递来，接着周遭又跳出七个、八人将他圈在核心。论内功，边城雪比他们任何一人都强，但这八人似乎受过专门训练，剑术之整齐无可挑剔，不疾不徐，剑光绦绕，而且各自严守一隅，无论边城雪如何出招，皆不能突出包围。
此时陡然间竟有一声音传来：“凝心静态，抱元守一！记着口诀：大实若虚，化直为曲！空明若虚，化繁为略！”
边城雪并不知是何人之言，但自经羡仙遥点播，于武功大有进境，此刻一听心法，即知真伪，只觉武学之阔，浩如瀚海，精妙之处，繁若苍星，过去不明白的道理，此刻便似冰墙化水，尽览无遗，忙不自禁大叫一声，剑分左右刺去，虽有先后，但第二剑的方向未变，只是藉第一剑的反弹之力射出，登时令对方两名好手同时抵挡。若是方才，只向一人单攻，其他七人游走，仍将圈子围得密如针织，而此时两人齐敌，中间便出现一角破绽。
边城雪不再就犹疑，将剑一抛，左拳箕张，右掌斜击，横扫直劈，走偏锋刺肩胛，那二人大惊，剑花错乱，边城雪趁机施开“花须蝶芒手”，他三人对这手武功也大是赞赏。只见他退步顿膝，曲腰错掌，右掌击左，左掌击右，快似飙风且极为美观。那二人再也守护不住，向外弹开，边城雪登时破了圈子，但听一人鸦鸣般叫道：“扯呼！”余人见状不妙，纷纷点足上树，向林外狂奔疾走。
边城雪也不追赶，待到进屋，却见杜长空几近力竭神枯，道：“边贤侄……我刚才用腹语术将本派内功心法传于你……按说太行自师父摘星上人星华子创派以来，严正门规，不得将本派内功外传，只是……现今势如□□，生死关头，而贤侄你为人厚道又有侠义精神，老夫钦佩之至，所以私下破了门规，此番若然不死……定到太行山摘星堡向祖师爷灵位请罪……”
边城雪知他苦衷，竟将太行心法相授，心下感动，道：“杜前辈，晚辈……”
谷幽怜是直性子，想到什么说就说什么，突然道：“边师兄，不如你改投我太行派罢！”
杜长空怒道：“休得胡言！这是欺师灭祖的大罪，你不知道么？”
谷幽怜忙拉住他道：“师父……徒儿也没说错；庐山派前掌门游老爷子，还算是条好汉，可现今宋师渊那伪君子觊觎掌门之位，边师兄如此……如此厚道，只怕在那儿呆不长久。”
边城雪平日里也看不惯宋师渊欺凌师父葛宣，心下不由黯然。
杜长空道：“我虽在屋内，看不见打斗，却也能听出对方的剑法，虽然配合默契，不属于当今武林中的任何正派剑法，但似乎在竭力隐藏什么，只怕是……唉！上路罢！谷幽怜惜见他愀然蹙眉，也不敢多问，扶起师父三人上马。
待到下半夜，已临白帝城。夜寒如水，西陵峡天上银目苍星，亘古争皓。花舫笙歌，取六朝金粉，筵不开夜。水涛拍岸如怨妇低泣，一时间思绪万千如潮涌至。直至天明晨曦，晨露迎面，清阳扑鼻。天色由黑化红，云端变幻，霞辉丽彩，蜿蜒如带，丝丝飘拂。巫峡骇浪澎湃溅玉，瞿塘峡数十艘艨艟启碇，樯桅如林，篷帆掠影，摇曳无际。岸上田畴千里，白帝城大街繁华，人潮涌动，车辚马嘶，只看得三人挢舌难下，纵使心中有千般顾虑忧愁，也恍然惊散，为之深深震撼。
杜长空自昏愦中苏醒，从马车里探出头来，笑道：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。李白作《下江陵》，气势磅礴，先前总以为是雕章琢句，华而不实，当真来此，方知文采风流，焉是我辈习武粗人可领会的？”
谷幽怜此时却没心情欣赏风景，下了马车，在前面到处打听帝勉堂的所在。人群中蓦地走出两人，拱手道：“车上可是太行派掌门杜老英雄？”
边城雪将马策住，道：“两位大哥是……‘”
对方一人道：“在下是巫山派帝勉堂下弟子。恩师听闻杜掌门大驾光临，幸何如之，特令晚辈二人来此恭迎。”
边城雪与谷幽怜对望一眼，心里都想，甘净的死讯这么快就从荆州传到巫山派了，其耳目之多，消息之灵果然不容小觑，事情闹得如是尴尬，更不知如何收场了。
杜长空在车帘里咳了两声，苦笑道：“甘掌门，太客气了，……及客气了。两位请带路。”其中一人便要离开先去报信。杜长空忽道：“这位小哥，烦请察明‘凌燕双绝’贤伉俪，就说……老夫、杜长空负荆请罪来啦！”那人见杜长空坐在车里，身负重伤，还能听到自己的脚步声，继而判断自己的动向，不由心下骇然，怔了好一阵方才匆匆走开。
只走了一盏茶时间，便到了一座气派的府邸，但见金碧交辉，耀人二目，原来这甘凌客曾助荆南节度使在江陵剿灭叛逆，立了大功，朝廷特令他驻守白帝城，俨然一城之主，巫山派在武林中如此地位，也沾了朝廷御赐不少光。若是慕风楚，当年清风傲骨绝不会接收朝廷一斗米的俸禄，然而甘凌客虽为人仗义，却热衷于官场钱财，因而纵容独子专横拔扈，亦非奇事了。
眼见这座府邸门中央匾，有当朝大员李光弼亲书“帝勉堂”，书法虽跌宕遒丽，鸾漂凤泊，却因之久经沙场，霸气十足，杀意太盛，又不免落了下乘，有违习武之人修身养性开拓胸襟的意境了。大宅修得雕阑玉砌，可谓搜神夺巧，只是又太过雍容华贵，而石狮旁石碑所刻的字句更似为皇帝歌功颂德般，终显得伐功矜能，固步自封。
杜长空由边、谷二人一路搀扶到了大堂之内，里面宁谧异常，窗明几净。虫声刮耳，等了约半个时辰，还不见有人来见。杜长空心中隐隐有一丝不安。谷幽怜若然在平时早已发作，此刻怕师父发怒，伤了身体，便忍住不语。边城雪询问门口的弟子道：“甘掌门人呢？”那人面无表情地答道：“弟子不知。”“那甘夫人呢？”“弟子不知。”
无论问什么，都是这句“弟子不知。”边城雪怒极而笑，道：“那你知道什么？”对方答道：“弟子只知弟子不知。”委实拿他没办法。
谷幽怜再也按捺不住，剑在门口已被接收，只得一掌砸在檀木桌上，叫道：“姓甘的，姓班的！你们两个为何这般待我师父？就算平日里登门拜访也当礼数周全，莫说我师父现在中毒已深，你们还不现身，是成心想害死我师父吗？”冲到门口的弟子面前，狠狠一个大耳掴子，那弟子面颊立时红肿，却仍是一言不发。
谷幽怜怒道：“怎地不说话？你作死么？”
那人轻轻回答：“弟子不知。”
便在此时，一人走进门，他身形颀长，膀宽臂阔，国字方脸，浓眉虬髯，一看便是豪杰人物，边城雪心中暗自啧啧称羡，只见他拱手道：“弟子刁耆阳拜见杜老英雄。”
杜长空知刁耆阳是甘凌客得意弟子，武功卓绝，与自己的大弟子张谦不相上下，便道：“贤侄免礼。尊师现在何处？”
刁耆阳道：“恩师与师母在神女峰顶练功。”
杜长空暗想：“莫非是要完成是年慕风楚未成之业，寻找破解‘碧蝉断骨指’之法？这……哼，这可当真是自不量力了，慕风楚何等不世奇人，以他腹笥宽广，都参悟不透，这世上只怕再无第二人。”便问：“不知何时回来？”
刁耆阳冷冷道：“少则七天，多则十天半个月。”
杜长空见他毫无恭敬之意，心想：“这分明就是想看着我毒发身亡。若真是想步慕风楚的后尘，就凭他二人十年二十年也嫌少，什么十天半个月！”
谷幽怜道：“那你们这儿现在谁作主？”
刁耆阳冷笑数声，道：“自然是大师兄甘净了，小侄泛萍浮梗，无力作主。”
边、谷、杜三人都是心中一凛，杜长空忖道：“好呀，这句话已经再明白不过了。”便道：“甘净是因老夫而死，甘掌门贤伉俪如要老夫抵命，老夫也无话可说。”
边城雪站出一步道：“你们的甘大师兄是我杀的，要报仇冲我来好了。”
刁耆阳身后十七八名弟子纷纷报剑。刁耆阳森然道：“咱们以众凌寡实是迫不得已，杜老英雄勿要见怪。”
谷幽怜急道：“慢着，你总也得讲理吧？”说着便把昨日荆州品重居的事大略说了一遍，她口齿清脆，言辞华瞻，神采飞扬，妙语连珠，讲得不差毫厘却又生动逼真，刁耆阳不由怔住，半晌才道：“如此说来，甘师兄是被你们杀了，不再放赖了？”
谷幽怜听他避实就虚，涨红了脸，怒道：“喂，老娘……本姑娘刚才讲了这么许多，你都听到狗耳朵里了？”
杜长空伸手止住，道：：“那甘掌门夫妇要怎么做，划下道来罢！是要老夫抵命了？”
边城雪道：“一人做事一人当，你们将我的命拿去便了，快给这位老英雄解药，不然过得一时三刻就神仙难救了！”
刁耆阳道“哼”一声道：“你固然要杀，解药却也不会给。”
杜长空愣了愣，长叹一声道：“如此说来，荆州城的药铺缺那几味药也是你们做的手脚了？丧子之恨，切肤之痛，……那也是人之常情，错在老夫，只是累了我这女徒儿……”
刁耆阳道：“谁也不能走，既是我甘师兄看上的，便在他坟前火化，陪他到阴世里逍遥！”
这一句当真如晴天霹雳，耸动视听，杜长空万料不到人心惟危竟叵测如斯，剧颤道：“什么？这是……令师的意思？”
刁耆阳纵声大笑道：“不错！”
边城雪心里也打了个突，叫道：“昨夜里吆喝扯呼的人不是你么？”
刁耆阳道：“好小子，你知道了又怎样？杜老爷子，打算到江湖上宣扬宣扬咱们巫山派如何无耻下流么？怕是你们谁都没命出去了！”
边城雪知情势危急，当下挡在前面道：“让在下和你们比划比划。”
刁耆阳大笑道：“就凭你？男生女相，你也配？！”他右手暴长，剑走黄芒，直射过来。边城雪一夜之间时时琢磨太行派那四句内功口诀，混合羡仙遥所传庐山心法，只觉天下武学，相息相通。当下想也不想，用太行派心法施出庐山派的“花须蝶芒手”，柔到了极处，手指刚碰到剑无锋的一面，由粘而虚，随曲就伸，刁耆阳便觉一股大力传来，心中悚然一惊，被边城雪占了先机，乘势加力，一夺之下剑已到了他手中。巫山派地处长江，剑招从惊涛骇浪中悟得，因此剑身宽且厚重，唯有班劳燕是女子，使轻剑，与丈夫的重剑相配合。虽然剑不称手，但边城雪内力了得，转瞬间已打掉七八名巫山弟子手中兵刃。
刁耆阳知边城雪内功高出自己不少，点穴手法更是远胜于已，心下不免惴惴。眼见边城雪又要攻来，忙腾腾腾倒退三步，一伸手道：“且住！”
边城雪一怔，喝道：“做什么？”
刁耆阳想了想道：“咱们得把话说清楚。我甘师兄是恩师的独子，师父师娘对他宠爱倍至，舐犊情深，而你把他杀了，也没矢口否认，杀人偿命，你若是条好汉子，就自己看着办吧！”
边城雪提剑横在脖颈上道：“好！咱们一命抵一命便了！但此事与杜老爷子无关，你们得交出化蛊红的解药给他！”
刁耆阳冷笑道：“你还拖延时间！”
边城雪被激，便要引剑自戕，却听谷幽怜大喊道：“住手！边师兄，你莫要一时愤激入他彀中。你想想看，要是你死了，我与师父便都不是他对手。到时候他尽可以把我们杀了，毁尸灭迹，江湖上便没人知道这件事。”
边城雪一想不错，知自己行事鲁莽，脸上一红，随即向刁耆阳道：“兄台，君子驷不及舌，在下的命是一定会抵的，但不是现在。你先交出化蛊红的解药，再送他师徒二人出城。我在这不走，你们要杀要剐悉听尊便！”
刁耆阳冷笑道：“你既不信我，那我便给你解药，你又如何能辨明真伪？白帝城是当朝皇上特委给恩师驻守的，城中的大小衙门甚至守军都可以令牌随意调动，出了白帝城又怎样，你们只要在长江上下，便终逃不出我巫山派掌握。”
杜长空苦笑道：“阁下说得甚是。边师侄，你也不必劳神了。再过个把时辰，老夫便一命归西，自然抵了甘公子那一命。‘凌燕双绝’一代宗侠，想来不会难为你们两个小辈。”
谷幽怜道：“师父，咱们现在杀出去，也未知就会死。那甘净无礼在先，施毒在后，理亏的是他，咱们可问心无愧。”
刁耆阳朗声笑道：“敝派六百名弟子在门门恭候，本城守军还不算在内。便是星华子重生，长出三头六臂也休想冲出。”他本想说：“武林四极重生”但毕竟慕风楚是他的祖师爷，又不能称“武林四极”，故而如是说。
谷幽怜道：“那好，我要与边师兄商讨一下。”刁耆阳见他们已经在掌握之中，迟疑半晌，道：“可以。”
谷幽怜拉过边城雪，在耳畔低声道：“边师兄，……边大哥，你瞅准时机，把他擒住，我们以他为质去神女顶见那甘氏夫妇。”
边城雪踟蹰不前，道：“这恐怕……”
谷幽怜知他心意，道：“边大哥，这一举措虽不太光明，但我师父命悬于此，咱们三人要想全身而退，只得出此下策。”
边城雪略受震动，低声道：“甘氏夫妇一代宗侣，想来只是教子无方，咱们只需跟他们说清楚……”
谷幽怜冷笑着打断道：“世多似是而非，虚伪类真。巫山自慕上人以下全是沽名镏誉、皮里阳秋之辈，行若狗彘、猪矢马溺之流。咱们这一路的遭遇，还不够说明么？”
边城雪想了一想，下定决心道：“好！”转身走到刁耆阳跟前道：“我有个条件。”
刁耆阳斜睨着他，冷笑道：“现在的局面，你有跟我讲条件的资格吗？”
边城雪亦一声冷笑，凝全身功力所聚，一招花须蝶芒手的“否极而泰”，向刁耆阳腹部“中脘”疾点。刁耆阳大骇，慌乱之下拔剑已是不及，右手腾出施展甘凌客所授的“搏浪掌”，企图化去对方手劲，周边弟子皆知“搏浪掌”的厉害，纷纷向外脱逃，以免被化出的全力所伤。
刁耆阳此招虽妙，却不知“花须蝶芒手”乃至高武技，便是甘凌客夫妇在此要被边城雪这全力一击也得倾箱倒箧方可，霎时手被格到一旁。但毕竟他于“搏浪掌”亦烂熟于心，这一挡确将边城雪的手击偏，下面打算使“翻江腿”跃开，岂知边城雪余势不衰，还算好第一招不成，之所以取“中脘”，缘于距“梁门”极近，一击不中，内力转泻梁门，刁耆阳一阵噬骨痛楚，跃倒在地。谷幽怜一剑横在他的脖颈上。其实边城雪虽内力较刁耆阳为高，但若非全力以赴又出其不意，断然不能两招之内将他制住。刁耆阳并非心思粗疏之人，也只是大意方才着了他的道儿。
边城雪搀起杜长空，喝道：“全站在一边。”众弟子不知所措。
刁耆阳怒道：“都住手。想我死么？”众同门摄于他平日积威，纷纷让开。三人步步为营，转而出城。
换上巫山派弟子最好的快马套车，疾向神女峰驰去。
刁耆阳咬牙切齿道：“无耻小辈，暗算你爷爷！”
谷幽怜喝道：“你住口！这还不是你巫山派的看家本领，你们的甘师兄言传身教的！”
刁耆阳冷冷道：“今误堕入彀中，先让你们扯足了顺风旗。此去神女峰最快是一天一夜，杜老爷子未可把握得住两个时辰。巫山派名扬天下三十载，还没人敢一捋虎须，你们要找我恩师送死，那再好不过。”
谷幽怜知这是实情，黯然不语。
边城雪知刁耆阳武功不弱，又补点了“中脘”方才定心，只是此处通气不顺，刁耆阳不时打嗝放屁，苦不堪言。
还不到一个时辰，杜长空毒性发作，面若绛紫，眼前飞蝇垂珠，大吼在叫起来，边城雪一惊，疾点他华陀夹背诸穴，杜长空内力沉猛浑厚，一点之□□内便自然而然生力抵触。边城雪只觉得手指隐隐作疼，连点两遍，方才奏效。
杜长空一代武林耆宿，居然也苦苦哀叫，听得三人毛骨悚然，对“化蛊红”之毒心下无不骇然。杜长空疼到极处，一口咬住谷幽怜的肩膀，鲜血直流如注。谷幽怜只盼师父能好受些，强忍着不移开。
边城雪稍一犹豫，猛地拿起杜长空的中毒手掌，张口咬破，吸出毒血。杜长空神志略清，大惊道：“边贤侄，这可使不得，老头子没几年好活了，你大好青年……”苦于穴道被制，无力可使。
边城雪边吸边向窗外吐去寻那化蛊红入血即溶，十分难吸，不一会原本俊美无瑕的冠玉面堂也红肿了一大片，疼得来回翻滚。刁耆阳惊恐中带着三分钦服，暗忖道：“这傻小子引火焚身，只消得一天一夜，我身上穴道自行解开，那时你们三人再难是我敌手。”
驰了一天一夜，栉风沐雨，马不停蹄。神女峰隐在零中，依稀可辨：云蒸霞蔚，光华丽彩，着实美不胜收。但在边、谷、杜三人看来，却是日晕而风，础澜而雨，颇有不祥之兆。待到得山下，但见山上古木参天，攀藤附葛，曲松奇竹，怪石突兀，情景极是险恶。
刁耆阳笑道：“你们三个人，两个男的都中了毒，就算见了我师父，又有什么本事取药？”
谷幽怜大怒，扯下一根粗枝条没头没脑地抽打他，刁耆阳性子倒硬，也不吭声。
边城雪捂着胸口，气喘吁吁道：“谷师妹，时间无多，咱们上去吧，我没力气扶杜掌门了，你……”谷幽怜见他痛苦异常，示意他不必多言，当下扶起师父，与边城雪展开轻功，向上攀去。边城雪虽已中毒，但内力仍远胜谷幽怜，长啸声中，使庐山派轻功身法，翩若惊鸿，婉若游龙，煞是好看，谷幽怜心中大为佩服。
及不多时，已攀至神女峰巅。杂花生树，林中□□森森，似有舞剑之音。杜长空暗想：“刁耆阳说他们在神女峰顶，确也非虚言。”
走得更近时，但听一人清吟道：“绵绵有路谁留我，默默忘言自合神，击剑夜深归其处，披星带月折麒麟！”中气充沛，声间宏盈，足见内力修为颇为深湛。
谷幽怜暗忖：“此人必是甘凌客了。”拨开丛枝，但见一人一身缟素，手执长剑，锋芒绦绕，排空荡气，边城雪看得心神激荡，不由“啪”地吐出一大口毒血。那人耳力极佳，也不回头，剑锋疾转，一道白芒破空而泻，边城雪身子一探，碗口小树干部丛中裂开，边缘整整齐齐。
边城雪大惊，凝神静志道：“晚辈擅闯神女禁地，实非得已，前辈莫怪。”
那人仗剑而立，冷眼注视刁耆阳，刁耆阳心下惴惴，低声道：“师父……”
原来此人便是甘凌客，细看去形貌清瘪，直似昂昂之鹤，弗愧为一代宗师。只听他冷“哼”一声道：“没用的东西！”又转向杜长空，道：“杜师兄太行摘星剑法独步武林，在下早有所闻，还未有幸相见，便已先声夺人，在荆州城扬名立威，直至今时方才得见尊容。”
杜长空听他言语中带刺，叹一声道：“甘掌门，在下的确一时失手……”
边城雪踏上一步，朗声道：“大丈夫一人做事一人当，是我干的，随你处置。只是莫要累他师徒二人。你快将化蛊红解药给这位杜前辈，我抵命给你，咱们两清！”
甘凌客长笑三声，恶狠狠地道：“你杀了我爱子，却还这般强硬！”
谷幽怜骂道：“你儿子城狐社鼠，猪狗不如，难道不该杀？”
甘凌客又冷笑数声，陡然长剑倏地射出，犹似毒蛇吐芯，飞燕游龙，风驰电掣，出手之快无可名状。谷幽怜大惊，却已闪避不开，边城雪一见，不顾毒性加剧深入，以“花须蝶芒手”的“丰城剑气”相抗，这一招虽是用手，却似无形剑气，在甘凌客剑上一撞，由于他内力深厚刚猛，甘凌客虎口略震，但毕竟是一代掌门，武功与杜长空在伯仲之间，剑法甚至更胜于他。剑锋回旋，边城雪自知不是对手，扶住谷幽怜向后飘开。
甘凌客大吃一惊，厉声问道：“你不是太行派的？”
边城雪傲然道：“不错，我是庐山剑派弟子！”
甘凌客半信半疑道：“你的武功尚稚，但内力可比那宋师渊。适才这一招，叫什么名堂？”
边城雪道：“这不能说与你知。”
甘凌客哈哈大笑道：“二十年前，你派宗师羡前辈与敝派始祖慕讳在神女峰顶切磋武学，我当时见他使过这武功，是‘花须蝶芒手罢’？”
边城雪料他也编不出，道：“正是，只是我才学得皮毛，有辱羡太师伯的英名。“甘凌客冷冷道：“我那儿子行事放浪跌宕欢场，是我管教不严，却也不必你庐山大侠替老父教训儿子！”
边城雪口拙，一时不知该如何回答。谷幽怜知他不善言辞，上前道：“这位边大哥虽与我们素味平生，却是侠义之辈，于浮寄孤悬之际扶危持颠，否则我师徒二人之命心断送于甘净之手。你身为一派掌门，一代宗师，不但不知羞惭，反而接二连三地设下奸计暗害我们。你还有什么脸再提你那混蛋儿子的事？‘凌燕双绝，’‘绝’字何义？灭绝人性绝情绝义？”
甘凌客情知此事已然败露，若不杀了这三个人，日后传到江湖上去他怎能再抬头做人？心念已定，眉宇间掩饰不住精光太盛，杜长空一见蓦地一凛，苦笑道：“你是要杀人灭口了？”
甘凌客森然笑道：“只杀你和那女娃！”
边城雪道：“与他们无关……”
甘凌客打断道：“我还要留着你告知我庐山心法口决呢。”
边城雪一愣，怒道“妄想！”
原来甘凌客夫妇在神女峰顶练剑，想参悟出当年慕风楚遗留下来的破断骨指武功，藉此名扬天下，也可一并除去与之对敌的武夷派。然而慕风楚曾二度邀羡仙遥来巫山共研武学，且在遗书中写道，“花须蝶芒手”是点穴武功中的绝响之技，唯有它方能有希望破去“碧蝉断骨指”这狠辣功夫。前几日丧子之痛，令他杀心大盛，越练越不顺气，今日偶见送上门的边诚雪深得羡仙遥真传，大喜之余，决定暂且饶他性命，先杀杜长空师徒。强留边城雪在神女巅住上一年半载，待得他将庐山心法详细讲解之后带到儿子坟前火祭。他日若是大功告成，巫山派可一举灭掉大敌武夷派，且深谙庐山心法，更可凌驾于庐山派之上，成为江湖第一大派，独霸武林。
甘凌客念到此处，便骗他道：“我看你是个硬骨头，强迫于你倒真未必管用。不如我们作个交易，我给杜兄化蛊红的解药，放他二人下山，你教我庐山心法和‘花须蝶芒手’，如何？”
谷幽怜忙道：“那边大哥呢？”
甘凌客正色道：“我儿子虽然不肖，但也不该给他杀了。他的命我却不能饶了，这须半点儿也让步不得。”他这是以退为进，若爽快些说放边城雪下山，必会招致怀疑。
边诚雪道：“一命抵一命，你也应该。这样罢，你先给杜掌门治伤解毒，再送他二人下山。”他转身对谷幽怜道：“烦你往九江一行，下到庐山五老峰寒谭底，告知我太师伯有关事宜，若是他同意相授，你就再回神女峰告诉我。那时我定将这套心法教给甘前辈。”
甘凌客一听哭笑不得，道：“这要等到何年何月！不成！你若不教，我便杀人！”
杜长空笑道：“甘掌门，你枉称一代宗侠，老夫委实错看了你。你痛痛快快一剑杀了老夫罢！羡前辈是武林泰山北斗，怎会同意传你这等卑劣小人武艺？”
甘凌客怒道：“不传也得传！”
边诚雪忽然向东南跪下道：“羡太师伯，徒孙愚鲁，屡闯祸事，这次在是为救人一命，不违侠义道。我自毁誓言，乃是卑鄙小人，无耻之尤，来日向您老人家请罪时，必散去全身武功，折断两手。请您老人家谅解。”
杜长空与谷幽怜不由大为感动，一同望向甘凌客。甘凌客似乎也略受震动，道：“既如此，我便给你解药。”他转身回到一处石洞中，半晌出来，找了两只药瓶，道：“白的内服，黄的外敷。好了，快点告诉我罢！”
边诚雪可也不傻，道：“我先试试是真是假。”接过药瓶，倒了些许白粒，给杜长空服下，另取黄丸，双掌运劲，研成一片黄粉，蒸蒸冒气，拉过杜长空右手，碾细涂抹于伤口之上，杜长空脸色由深红变淡，似乎有所好转。
谷幽怜大喜，道：“师父，你运气试试。”
甘凌客伸手道：“不可，中了化蛊红，常人立时便死，杜兄若非功力深湛，又有小兄弟的‘花须蝶芒手’相传，吸出部分毒血，这才拖了这么久，刚刚治好，手脚仍是酸麻切不可乱摧内力，否则经气逆转，五劳七伤。此时服了解药，虽还不算太迟，但也须得静心调养一个月。”边诚雪见他说得真切，自己也服食了两粒白丸。
甘凌客急切道：“快些教我罢！”
边城雪道：“我既已答允，绝不反悔。你又何心这样心急？速速送他二人下山。”
甘凌客对刁耆阳道：“还不送他们下山？”刁耆阳深知师父心意，心领神会道：“是。”
杜长空隐隐觉得不妥，却又无暇多想，只是一作揖道：“小兄弟侠义为怀，杜某感激不尽。你若能留得性命，日后只需一句话，太行派上下四百弟子与你同生共死！珍重了！”
谷幽怜恋恋不舍，暗附到边城雪耳边道：“你宅心仁厚，可别中了他的奸计。须处处深思熟虑，莫要轻信于人。”
边城雪郑重道：“多谢谷师妹提点。”
谷幽怜咬着下唇道：“那……你再没有什么要跟我说的吗？”
边城雪木讷道：“我不怎么会说话，只能请谷师妹多保重了。”
甘凌客不耐烦道：“你二人若是情投意合，干脆在这儿结了夫妇罢！”
谷幽怜晕红双颊大是娇羞，芳心鹿撞，忙搀起杜长空随刁耆阳下山去了。边城雪爽然若失，一脸懵懵，怔着好一阵发呆。
甘凌客催促道：“还不快点？”
边城雪方要讲解，忽然想起一事，道：“甘前辈，你与令夫人合称‘凌燕双绝’，那你夫人呢？”
却听一阵凄厉大笑，一条青影迅捷而至，伸手抓来。