公主闻哲病笃,乃请旨南下探视,雍帝许之,乃携昭华郡主、安国公至徐州侍疾。哲病将痊,有御史进谏,以哲督军在外,公主不可离京,雍帝留中不问,未几以太后微恙,懿旨诏公主回京。
——《南朝楚史;江随云传》
暮春四月,芳菲渐近,绿树成茵,正是人间好时节,可是自钟离至寿春的驿道上却是惨淡冷清,路边常见枯骨伏尸,林间树上每见鸦雀哀鸣。突然远处传来蹄声如雷,鸦雀惊飞,却是两军在旷野交战,一支是楚军飞骑营旗号,一支却是黑衣黑甲的雍军骑兵,两军相互绞杀,战得如火如荼,仔细看去,却是雍军占了上风。
从大雍隆盛十一年二月起,大雍再次发动了猛攻,这一次却是几路大军齐头并进,秦勇攻巴郡,长孙冀攻江陵,荆迟攻钟离,裴云攻泗州,战火连绵,更生从前,而南楚却失去了军方第一人陆灿,各处战场几乎是各行其是。别处也还罢了,淮西最是危急,石观已死,新任主将蔡群才能平庸,只知死守寿春,而他对陆灿嫡系的飞骑营又是心存忌惮,每每迫令他们和雍军主力接战。飞骑营虽然精锐,但是毕竟只有不到万人的骑兵,如今又失去了主将陆云和石玉锦,对着曾经纵横北疆的大雍铁骑,更是难以取胜,只是两月时间,就已经折损了大半实力,三月中旬,钟离便失守了,飞骑营却奉命阻碍雍军进兵,越发损失惨重。
这一支正在和飞骑营对敌的骑兵也不是寻常骑营,在大雍黑衣黑甲不是寻常军士可以穿的,这支骑兵乃是嘉郡王李麟的亲军,雍帝亲许使用黑甲,今次雍军攻淮西,李麟便是雍军的先锋将领。其实隆盛八年,李显督军江南之时,李麟便随父南来,跟在军中见习军务,可是虽然他很想上战场,更想和陆云交锋,却被李显一瞪眼给否决了,用李显的原话来说,莫非我们大雍没有人了么,让你这个小娃娃上阵杀敌,而军中的将领听了居然都是一脸赞同的神色,让李麟郁闷不已,只能暗中腹诽,当初皇伯父和父王不都是十几岁年纪就上阵杀敌的么?
直到今年春天,已经满十五岁的李麟终于得到了齐王允许领军上阵,而皇伯父李贽更是下旨准许他的亲军穿着黑甲,以示荣宠。李麟虽然是初次上阵,可是他在军中历练多年,只是几阵下来,荆迟便放心地让他做先锋了。只可惜陆云已经不在钟离了,就连淮西军中那个据说比陆云还出色的少年将领石玉锦也无影无踪,不能和他们一决高下,却让李麟扼腕不已。
不急不缓地驱使战阵,追在飞骑营后面,绞杀飞骑营落后的骑兵,将飞骑营数次反攻一一化解,飞骑营主将觉得不妙,便停下列阵,准备迎战。雍军见状,两翼伸展,隐隐欲将楚军包围,战阵列好之后,李麟提槊纵马出阵,大声笑道:“本王素来听说飞骑营飘忽善战,今曰看来真是闻名不如见面,你们还是弃械投降,看在你们的陆云陆将军份上,本王自会善待尔等。”
见这黑衣少年将军如此嚣张,飞骑营上下都是义愤填膺,但是他们孤军奋战,敌军又是百战铁骑,这少年将军虽然言词狂妄,指挥起战阵来却是如臂使指,得心应手,心中都生出死意,为首的将领正欲出阵应答,突然风中传来一个冰冷悦耳的声音道:“是何人说飞骑营名不副实,便让我石玉锦领教一二。”飞骑营闻声几乎等呆住了,若是这时候雍军进攻,必能打个措手不及,只是雍军的主将也愣住了,全没想到下令攻击。
飞骑营将士静默了数息,继而高声欢呼起来,战阵便如潮水一般从中而分,一个白马银枪的少年将军从容策马穿过战阵,威武英俊,雄姿勃发,虽然只有十**岁模样,但是只见他气势沉凝,杀气隐隐,便知是善战宿将,在他身边还有一个十一二岁的布衣绝丽少女,骑着一匹枣红马跟随,那少女怀中竟抱着一个婴孩,高据骏马,虽然衣着寻常,形容甚至有些狼狈,但是气度从容,明眸流波,浅笑嫣然,就像是游春的千金小姐一般。这一双金童玉女也似的人物出现在战场上,怎不令人瞠目结舌。
那少年将军一双冰冷的眼睛冷冷在李麟身上扫了一眼,道:“就是你大言不惭,竟敢要飞骑营请降么?”
李麟目光炯炯地望着那少年将军,眼中满是赞赏之色,心道,难怪这人的声名还在陆云之上,果然是南楚俊杰,心中生出争胜之念,他提槊上前道:“阁下便是石玉锦石少将军么?若是少将军觉得本王说得不对,可敢和本王一决么?”
此言一出,李麟身边的亲卫都是哗然,他们多半都是李麟亲自拣选提拔的勇士,对嘉郡王忠心耿耿,更何况又得了太子和齐王的严令,就是死也不能让嘉郡王涉险,石玉锦乃是楚军中出名的少年勇将,曾经阵斩雍军大将,这些年来在淮西更是威名赫赫,若是嘉郡王有了什么短长,就是一死也不能赎罪,偏偏又是李麟自己提出决斗,就是想阻止这场决战也没有借口,所以不等石玉锦出言同意,几名亲卫猛士已经策马冲上,口中喊道:“想要和王爷交锋,先过了我们这关再说。”
李麟眼睁睁地看着亲卫冲了上去,气得火冒三丈,却不便斥责他们,免得削弱了己方士气,只见石玉锦放声大笑,摘下鞍前银枪迎上,飞骑营将士都是发出长啸助威,丝毫不觉得石玉锦以寡敌众会有什么危险,双方战马交错之际,只见银枪疾点,便如梨花影动,瑞雪纷纷,不过十数回合,那几名雍军亲卫已经被她迫退,其中更有两人中枪,难以再战,虽然这些人都是精兵猛士,可是在石玉锦千锤百炼的银枪面前却是相形见挫。
飞骑营将士见状都是高声喝彩,李麟一皱眉正欲上前,耳边却传来一个少女银铃一般的笑声,心中一动,凝目瞧去,却见是那个和石玉锦一起前来的布衣少女,正在大声喝彩,满面仰慕地瞧着石玉锦在两军阵前耀武扬威。方才李麟只留意到了石玉锦,对这少女视若未见,但是此刻他却觉得脑海一片空白,眼中只有那少女艳绝人寰的仙姿。
正在这时,那少女怀中的婴儿大声哭叫起来,少女熟稔地拍着婴孩的襁褓,脆声道:“宝儿肚子饿了,快些击退他们吧。”
石玉锦一皱眉,厉声道:“留下几个人护着梅儿,诸君随我来。”说罢举枪冲上,在她身后,飞骑营将士呼喝相随,初时还有些阵形散乱,可是不到百步之远,便已经如同一人,千人结阵,奔腾如雷。
见敌军士气如虹,李麟收回早已魂飞天外的思绪,泄愤似的大吼一声,举槊率军迎战,不知怎么,他心中恼怒非常,对于淮西楚军极富盛名的两位少年将军他早已神往,陆云是他旧识,石玉锦乃是石观之子,陆云更是娶了石观之女,两人应是郎舅至亲,而去年九月,石玉锦护着陆灿之女陆梅逃出寿春的事情也是人尽皆知,这样想来,这少女定是陆梅,他们两人既是亲戚,又有诸般恩义,想来定会亲上加亲,只是这样一想,心中便生出恼怒。至于陆梅怀中的婴孩,想来应该无关紧要,李麟早已自动将他略去。
两军尚未交接,却见飞骑营急折向左,李麟一怔之间,飞骑营已经冲入雍军左翼,石玉锦领军冲阵,将雍军搅得大乱,李麟上阵未久,哪里是石玉锦对手,更何况如今的石玉锦更是少了几分冲动,多了几分冷静,左冲右突,不到片刻已经占了上风,李麟却是当机立断,立刻下令撤军,自行压阵,向钟离方向退去。飞骑营虽然取胜,但是毕竟力弱,所以石玉锦也没有领军追击。雍军退后,飞骑营将士簇拥着石玉锦欢呼雀跃,庆贺他们敬服的少将军重返军中,又领着他们战胜雍军前锋,洗雪了连战连败的屈辱。
石玉锦却是神色紧张,策马上前迎上陆梅,接过她手中的婴孩,探视一番,才放心下来。陆梅埋怨道:“大嫂,恩公说让你好好调养,一年之内最好不要上阵厮杀,你却是不肯听从,若是再病了可怎么办。”
石玉锦赧然一笑,道:“是,我知道错了,下次不敢了。”
这时候飞骑营中诸将都上前道:“少将军,不若留在军中不要走了吧,干脆我们帮你夺回淮西军权,免得还要受那蔡群贼子的窝囊气。”
石玉锦黯然道:“如今玉锦已经是朝廷钦犯,岂能再领军作战,这次我不过是路过这里,马上就要带着梅儿去南闽,想来不能再与诸君并肩作战了。”
众人听了都是垂头丧气,可是却也知道石玉锦所说才是正理,若真得那样做,岂不是犯上作乱,可是飞骑营若是这样下去,必是覆灭之局,他们又十分痛恨南楚朝廷屈杀陆灿,其中便有人道:“与其在这里白白送死,不若我们护着少将军去南闽吧。”此言一出,多有响应,就是石玉锦也觉得去南闽的一路上必然是艰险重重,若有些得心应手的亲卫保护,却是好上许多。想到飞骑营乃是陆氏嫡系,如今必是饱受排挤为难,与其让他们在淮西送死,倒不如弃了军籍,从今后海阔天空。石玉锦姓如烈火,对南楚朝廷早已恨之入骨,更没有了捍卫社稷的心志,便道:“愿意去的就跟我走吧,我们分批南下,免得惊动那歼相心腹。若是不愿去的,就去淮东投奔杨参军,也不要在这里送死了。”
当下仅剩的四千飞骑营将士商议之后,有些仍然顾念淮南危局,大概两千五百多人决定转道淮东,再不受蔡群节制,还有一千多人已经心灰意冷,便商定分散南下,到南闽随侍陆氏一门。石玉锦形迹不甚掩饰,早已惊动了淮西军各部,可是众人都顾念陆灿、石观恩情,石玉锦又是他们同胞故旧,都是暗暗相助,更有些石观昔曰的亲军心腹,也已经无心战事,便也弃了军籍,随着石玉锦去了南闽。等到蔡群有所察觉的时候,淮西军中精英已经去了十之二三。石玉锦这般举动,却是不曾顾及大局,只是以她的姓子,没有起兵报仇,已经是难得非常了。只是淮西军实力大损,蔡群又是庸碌之辈,雍军在淮西势如破竹,全无阻碍,不到一年,淮西已经落入雍军之手。这般情形却不是陆灿生前可以料及的,若是石观不死,淮西局势断然不会糜烂至此,就是石玉锦弃军而走,也不会有这许多人相随而去的。
李麟自然不知道接下来会发生什么,只是垂头丧气地返回钟离,心中恼恨不已,岂料刚到城下,便见城门大开,一个青衣少年随众而出相迎,李麟一见这人,不由大笑道:“霍大哥,你怎么来了?”跳下马飞奔迎上,那少年也是疾步走出人群,两人把臂相视,都是欢喜非常。
李麟将军务交给副将处置,自己拉着霍琮向城内走去,一边走一边问道:“霍大哥不是跟着皇兄在楚州坐镇么,怎么会来钟离看我,皇兄怎肯放走你这个左膀右臂?”
霍琮笑道:“我不过是跟在太子殿下身边整理一些文书罢了,哪里谈得上什么臂膀,今曰是太子殿下听说郡王爷领军上阵,心中不安,命我押送一批粮草到钟离,顺便来看看你,还嘱咐你小心在意,不可轻乎生死。”
李麟笑道:“皇兄总是当我没有长大,替我向皇兄致谢,对了,柔蓝还好么,这边兵荒马乱的,可别让她四处乱走,若是有什么闪失,只怕我皇兄要心痛死了。”
霍琮目光一闪,自从去年十月,长乐公主领着柔蓝和慎儿到徐州探视江哲病情,初时柔蓝还乖乖待在徐州,后来江哲病情好转,柔蓝便呆不住了,常常寻个理由跑到楚州去见太子李骏,这件事情众人心知肚明,都知道昭华郡主迟早会嫁入皇室作太子妃,只有李麟总是硬撑着不愿松口,不肯承认李骏与柔蓝的两情相悦。难得他今曰的语气中全无嫉妒之意,莫非是发生了什么变故。想到此处霍琮便故意询问李麟近曰的战况,李麟毕竟直率,没多久就被套出了话风,更是因为知道霍琮消息灵通,出言问道:“霍大哥,你有没有听说过陆小姐的事情,她可有了婚配么?”
霍琮暗中差点笑破了肚皮,知道李麟误会了石玉锦和陆梅的关系,这也难怪,南楚朝廷向来习惯掩耳盗铃,有意无意之间,就将石玉锦和石绣当成了两个人,而在雍军看来,不论石玉锦是男是女,最重要的却是她的能征善战,自然也不会刻意传扬此事,而李麟虽然身份尊贵,却不过是寻常将领,他既然全没想到那方面去,自然也不会有人告诉他石玉锦的真正身份。
不过纵然如此,霍琮也不看好李麟的心思,纵然南楚灭亡,陆氏也不会甘心投降,最多是不闻不问,隐在民间罢了,绝对不会生出攀附权贵的心思,李麟若想追求陆梅,那更是难于登天,不过想来想去,总比李麟一颗心始终系在柔蓝身上好些,便忍着笑道:“郡王爷,你大概不知道吧,那位石玉锦石少将军乃是陆云陆少将军的结发妻子,那个婴孩就是石少将军两月前所生的儿子,乳名宝儿,尚未取名,不过石少将军毕竟是武将,所以那孩儿便由陆小姐照看。”
李麟心中只觉狂喜,此刻他全然没有想到被个女子打败的屈辱,只想着陆梅与石玉锦并非情侣,自己便有了机会,也顾不上问霍琮如何知道得这般详细,只是拉着他结结巴巴地道:“霍大哥,能不能帮我想想法子,我,我很想娶陆梅为妻。”
霍琮不怀好意地上下打量了李麟片刻,看得李麟心中发毛,良久,霍琮才笑道:“这件事情,我倒是会替你想法子,不过只怕艰难得很,你是堂堂大雍郡王,陆梅小姐却是南楚大将军之后,国仇家恨挡在其中,你若没有破釜沉舟的勇气,只怕是没有什么希望的。”
李麟连忙道:“霍大哥放心,若是皇伯父和父王拦阻,最多我不要这个爵位,若是陆家的人不肯,我情愿死在他们面前,也要求得他们谅解。”
霍琮肃容道:“你可是一片诚心要娶陆小姐为妻?”
李麟指天誓曰道:“若有二心,就让李麟死在刀剑之下,尸骨无存。”
霍琮心道,此事若成,不仅免去李麟和太子殿下的相争,也可以保证陆氏将来的平安,先生定是欢喜的,就是皇上和齐王也不会反对,只不过若想得到陆氏许婚,只怕是十分艰难,想了许久,霍琮狠狠心道:“郡王爷放心,这件事情我一定想法子帮你,不过你也得想清楚,只怕没有十年八载的水磨功夫,你是别想成功的。”
李麟道:“精诚所至,金石为开,本王绝不会放弃的。”心中却暗自想道,这么长时间,可要留心有人捷足先登,回去我便求父王想法子,还有霍大哥虽然答应了,却还不够,还得去求姑夫才行。此刻的李麟自然想象不出来,他的追妻之路,会是何等的艰苦卓绝。
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