广陵，东城一处民宅。
堂屋内站着十来名昂藏大汉，他们望着缓步走进来的年轻女子，整齐地拱手行礼道：“见过大小姐！”
林溪微微颔首，走到主位旁坐下，对众人说道：“都坐吧。”
席均和那位身材魁梧的巨汉季山分列左右首第一位，后者粗声粗气地说道：“大小姐，广陵瞧着不怎么太平，好像要打仗了。”
林溪从容地说道：“我今天来便是为这件事。燕景联军如今在边境上疯狂进攻，只为将淮州都督府的兵力都吸引过去，然后再以奇兵突袭广陵。接下来无论广陵能否守住，我希望你们都安安分分在这里待着，等局势稳定之后你们再回去。”
季山憨笑道：“成，就听大小姐的安排。”
席均望着林溪平静的神色，忽地心中一动，遂问道：“大小姐，你是不是打算出手帮助那位陆公子？”
此言一出，众人不约而同地看向主位。
林溪坦然道：“是。”
季山面色微变，爽直地说道：“大小姐，我们也可以出力啊！”
林溪摇头道：“陆师弟参与守城，我总不能袖手旁观，但你们与此事并无关联。过往诛杀北燕朝廷的官员，既是父亲的安排也是出于公义，所以我会带着你们同生共死。然而这一次不同，我帮他是因为同门情谊，算是个人私交，怎能让你们身处险地？”
众人默然。
对于挣扎在艰难世道里的七星帮众来说，北燕和景朝犹如豺狼之辈，南齐朝廷却也好不到哪里去。
不说当年皇室和权贵仓皇南奔，将黎民百姓随意丢弃，只说这十二年来南齐天子不止一次表态要收复北地故土，拯救万民于水火，却只是徒然空喊而已，从未有过实际的举动。
在这些绿林草莽看来，齐燕之战就是狗咬狗，最好便是冷眼旁观。
所以林溪才会做出这样的决定。
虽然她是七星帮的少帮主，可以直接命令这些高手行事，但正如她先前所言，这是她和陆沉之间的私事，不愿让其他人舍身冒险。
一片寂然之中，席均面带微笑，忠厚地说道：“大小姐，你想岔了。”
林溪转头望着他。
席均继续说道：“负责攻城的肯定是景朝精锐，你也知道这些虎狼的秉性，一旦破城必然烧杀劫掠无恶不作。我们虽然瞧不上南齐朝廷，广陵城内的百姓却很无辜，哪怕我们只能尽点绵薄之力，也好过什么都不做。”
季山摸了摸脑门，恍然道：“对啊，老席说的没错。”
余者亦纷纷出言附和。
林溪粲然一笑，温声道：“那我可事先跟你们说清楚，协助守城就一定要听从陆师弟的安排，不得由着性子来。”
席均正色道：“大小姐请放心。”
“好，多谢各位。”
林溪离开这座宅子，走在夏日明媚的阳光中，她忽然觉得自己需要准备一柄趁手的长刀。
……
午后，广陵军指挥使衙门。
段作章不疾不徐地说道：“我已派人将紧急军情发往都督府和刺史府。算算时间的话，大都督只要收到急报的同时调飞云军一部和泰兴军南下支援，应该便可解除广陵的危机。”
这两天他忙于加固城防，同时向西边派出少量游骑哨探负责警戒。城内的局势比较稳定，尚未暴露的察事厅细作也没有再搅动风云，让他比较悬心的是都督府一直没有军令传来。
在欧知秋和顾家落网的时候，织经司便给北边都督府送去消息，按说连陆沉等人都能察觉北燕的阴谋，大都督萧望之不可能全无反应。
陆沉将手中的茶盏放在桌上，沉吟道：“将军，晚辈有一种预感，大都督可能不会派兵南下救援广陵。”
段作章微微一怔。
广陵不只是一座城，还是整个淮州的粮仓，城内囤积着无法计数的粮食，换而言之这座城池便是淮州前线将士的后勤支撑。
这里更是淮州境内枢纽之地，倘若燕军占据广陵，往北可攻击来安防线的背部，往东可以奔袭泰兴进而威胁刺史府，往南可阻截朝廷的援军北上。
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这两日段作章发现陆沉在兵事上也有几分造诣，虽然这个年轻人有些想法略为奇怪，但能看出他在这方面下过功夫，并非懵懂无知的一张白纸，故此便好奇地问道：“为何不会？”
陆沉道：“将军试想一下，假如大都督让泰兴军留在原地，来安防线能否守住？”
段作章自然看过前线的军情简报，缓缓道：“伪燕军队的攻势很凶猛，已经攻破边境上数座寨堡，但这远远不足以击穿来安防线。有大都督亲自坐镇边境，再加上镇北军承担主防的任务，即便没有援兵，固守一年半载亦不成问题。”
“也就是说，泰兴军本不必北上，飞云军那六千人也可以不动，对吗？”陆沉问道。
段作章微微颔首，旋即眼神一亮：“你是说，大都督是在寻找决战的机会？”
陆沉道：“晚辈只是觉得，此番敌军来势汹汹，一味死守未免太过被动，或许大都督将防线后撤是在麻痹敌人，暗中积蓄力量反手一击。”
“有道理，不过——”
话音戛然而止，忽有一人匆忙走进正堂。
“禀副指挥使，都督府紧急军令！”
来人走到段作章身前，双手举着一封火漆完整的信。
段作章接过拆开，目光落在信纸上，旋即面色微变。
陆沉早已转身看向别处，这时便听到段作章的声音：“如你所言。”
信纸上除去抬头和印鉴之外，便只有寥寥四个字：守住广陵。
段作章和陆沉对视一眼，神情不由变得凝重。
其实不论有没有这纸军令，他们都会竭尽全力守住城池，但萧望之亲笔所书的四个字还有一层深意，那就是短时间内广陵会成为吸引敌军注意的靶子，而且应该不会有援兵到来。
段作章微微皱起眉头，他手里只有四千人，凭借高耸坚固的城墙应该能顶住前几轮的攻击，但是一旦时间拖得太久，没有足够的生力军补充，光靠意志很难挡住如狼似虎的景朝老卒。
“这封军令……”
陆沉迟疑不定。
段作章问道：“有何不妥？”
陆沉目光微凝，摇头道：“并无不妥，只是将军的急报在三天前送出，这么短的时间显然不够信使跑上一个来回。或者说，萧大都督早已发现南边的异常，但他不能抽调援兵南下，所以要我们死守广陵。”
换而言之，陆沉先前的猜测成为现实。都督府显然已经定策，无论广陵遭受怎样的危机，淮州军主力要在北境毕其功于一役，不会跟着对方的节奏走。
段作章此刻无暇赞赏陆沉敏锐的眼光，他起身走到简易沙盘前，沉声道：“如果古道失陷，伪燕军队横穿双峰山脉，至少也有两三万人。从常理而论，城内四千守军能够应付，毕竟古道的地形限制决定敌人不可能带着大型攻城器械，但是……”
他微微一顿，转头对陆沉说道：“就怕担任攻城任务的不是伪燕军队，而是庆聿恭麾下的景朝老卒。”
陆沉亦走到旁边，望着沙盘上广陵西边的双峰山脉，缓缓道：“景朝老卒实力那么强？”
段作章坦然道：“他们如果不强又怎能攻破河洛？旧都的城防要强过广陵很多倍，仍旧被景军强攻突破。我并非要长他人志气，而是为将者必须先虑败，更不能轻视敌人的实力。”
陆沉冷静地说道：“织经司和府衙都在做准备，城内百姓已经知道敌军可能会攻城，那些乡绅富商之族也愿意支持城防。我们最多只需要三天时间，就能完成战前的大致筹备。”
“三天……”段作章正要细论，忽地止住话头。
陆沉扭头向外望去。
遽然响起的钟声犹如黄钟大吕，不知从何处飘来，传进两人的耳中。
紧接着，一名军卒略显慌乱地跑了进来，尚未站稳便急促地说道：“禀将军，哨骑回报，城西三十余里外出现景朝大军，正快速奔袭而来！依照将军之令，鼓楼钟声鸣响示警，全城守军进入临战状态！”